เอ็ดเวิร์ด เทลเลอร์ นักฟิสิกส์ผู้ยิ่งใหญ่
“มั่นใจอยู่เสมอว่าเขาฉลาดกว่าเพื่อนร่วมงานทุกคนในฝากถอนไม่มีขั้นต่ำโครงการแมนฮัตตัน ยกเว้นเพียงคนเดียว” เพื่อนร่วมงานที่อายุน้อยกว่า (โรเบิร์ต แซคส์) บอกกับฉันในปี 2536 ข้อยกเว้นคือเอนริโก แฟร์มี “เราอยู่ใกล้ที่สุด นักฟิสิกส์ต้องมีพระสันตปาปา”
Enrico Fermi เป็นผู้ควบคุมเครื่องเร่งอนุภาคซิงโครไซโคลตรอนที่มหาวิทยาลัยชิคาโก อิลลินอยส์ ในปี 1950 เครดิต: Bettman / Getty
ความผิดพลาดของ Fermi เป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญของ The Pope of Physics ซึ่งเป็นชีวประวัติที่ได้รับความนิยมเรื่องแรกในภาษาอังกฤษของนักสำรวจทางวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีที่มีชื่อเสียงที่สุดตั้งแต่กาลิเลโอกาลิเลอี ผู้เขียนแต่งงานแล้ว: Bettina Hoerlin ซึ่งเคยเป็นผู้บริหารด้านสุขภาพ และ Gino Segrè หลานชายของ Emilio Segrè เพื่อนร่วมงานที่โดดเด่นที่สุดของ Fermi พวกเขาแต่ละคนพบหัวข้อของตนเองอย่างเป็นอิสระ และพบว่าอาชีพการงานของเขาเป็นแรงบันดาลใจอย่างชัดเจน
การมีส่วนร่วมมากมายของ Fermi ในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีนิวเคลียร์ เช่น การสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องแรก ได้รับการเล่าขานถึงอาการคลื่นไส้ ดังนั้นเขาจึงอาจไม่ใช่ผู้สมัครที่มีแนวโน้มดีที่สุดสำหรับชีวประวัติ อย่างไรก็ตาม Segrèและ Hoerlin แสวงหามุมมองใหม่ พวกเขาก้าวย่างอย่างรวดเร็วด้วยเรื่องราวที่แจ่มชัดว่า Fermi เกิดในปี 1901 ในครอบครัวชนชั้นกลางในกรุงโรมได้อย่างไร และกลายเป็นหนึ่งในนักฟิสิกส์เพียงไม่กี่คนที่อยู่ในแนวหน้าทั้งในด้านทฤษฎีและการทดลอง ผู้เขียนอธิบายอย่างมีส่วนร่วมว่า Fermi สอนคณิตศาสตร์พื้นฐานและฟิสิกส์ขั้นพื้นฐานให้ตนเองได้อย่างไรเมื่ออายุ 17 ปี ด้วยความสามารถอันยอดเยี่ยมในการระบุแก่นแท้ของปัญหาฟิสิกส์ทุกข้อ เขาจึงเติบโตเป็นนักวิจัยในช่วงปี ค.ศ. 1920 อย่างเหมาะสม ถึงเวลาทำเครื่องหมายของเขาในสองพรมแดนที่เปิดกว้าง: วิทยาศาสตร์นิวเคลียร์และทฤษฎีควอนตัม
Fermi มักจะเร็วกว่านักคิดที่เป็นทางการ
ในการประยุกต์ใช้แนวคิดที่เป็นนามธรรมเพื่อปรับปรุงความเข้าใจในธรรมชาติ ในปีพ.ศ. 2469 เขาเป็นคนแรกที่ใช้ทฤษฎีควอนตัมเพื่อศึกษาการรวมกลุ่มของอิเล็กตรอนจำนวนมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในอนุภาคย่อยของอะตอมที่ต่อมาเรียกว่า เฟอร์มิออน และต่อมาเขาได้กำหนดทฤษฎีสนามควอนตัมแรกของการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสี β ทว่าจุดแข็งของเขาคือฟิสิกส์เชิงทดลอง ในขณะที่เขาแสดงให้เห็นที่มหาวิทยาลัย Sapienza แห่งกรุงโรม ซึ่งแต่งตั้งเขาเป็นศาสตราจารย์เมื่ออายุ 24 ปี เขาทำให้เมืองหลวงของอิตาลีเป็นหนึ่งในศูนย์กลางฟิสิกส์สมัยใหม่ที่มีประสิทธิผลมากที่สุดในโลก
Fermi และเพื่อนร่วมงานที่มีความสามารถของเขาพบว่านิวตรอนช้ามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการเหนี่ยวนำกัมมันตภาพรังสีในองค์ประกอบทางเคมีหนักบางชนิด นั่นทำให้เขาได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1938 อย่างไรก็ตาม เมื่อ Fermi และกลุ่มของเขาศึกษาผลิตภัณฑ์ของปฏิกิริยานิวเคลียร์บางอย่างที่พวกเขาเหนี่ยวนำ การตีความของพวกเขาบางครั้งก็ผิดพลาด ในขณะที่เขายอมรับในภายหลัง เพื่อความเป็นธรรม นักเคมีรังสีผู้ยิ่งใหญ่ Otto Hahn และกลุ่มของเขาในเบอร์ลินทำผิดพลาดแบบเดียวกันในเวลาเดียวกัน ก่อนที่พวกเขาจะรับรู้ว่านิวเคลียสของยูเรเนียมได้รับกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชันในภายหลัง
ผู้เขียนอธิบายอย่างประทับใจว่าลัทธิฟาสซิสต์ในอิตาลีทำให้ครอบครัว Fermi อพยพไปยังสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร แฟร์มีมาถึงนิวยอร์กซิตี้เมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2482 และในไม่ช้าก็รับตำแหน่งที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย แม้ว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐบางคนจะระมัดระวังที่จะให้ชาวต่างชาติเป็นผู้นำในโครงการลับ แต่ Fermi ก็เป็นบุคคลที่ดีที่สุดในการเป็นผู้นำในการพัฒนาและสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องแรก CP-1 ซึ่งเริ่มดำเนินการเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2485 ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญใน การพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ Robert Oppenheimer เชิญเขาเข้าร่วมโครงการแมนฮัตตันและสร้างหน่วยที่ตั้งชื่อตามเขา ‘ส่วน F’ จัดการกับปัญหาที่ยากเป็นพิเศษในฟิสิกส์นิวเคลียร์เชิงทดลองและเชิงทฤษฎี
ชีวประวัติบางครั้งมีกระพือปีก Segrèและ Hoerlin เห็นด้วยกับฉันทามติที่ว่าเขามักไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและเป็น “นักวิทยาศาสตร์ที่บริสุทธิ์และเรียบง่าย” ดังที่ลีโอ ซิลาร์ดเพื่อนร่วมงานชาวฮังการีของเขาเคยบรรยายถึงเขา ฉันสงสัยว่าความจริงนั้นลึกกว่านั้นแม้ว่ามันอาจจะซ่อนเร้นอยู่ก็ตาม ผู้เขียนเขย่งถึงคุณลักษณะบางอย่างที่ไม่น่ารักของเขา เช่น ความสามารถของเขาในฐานะพ่อ ลูกสาวของ Fermi บอกฉันในปี 1992 ว่าเขาเป็น “คนไกลตัวเสมอ” และเมื่อ 40 ปีก่อนพ่อของเธอได้เข้ามาหาเธอโดยไม่รู้ตัวในวันหนึ่ง โดยบอกว่าพวกเขารู้จักกันดีขึ้นโดยทำการทดลองรอบๆ บ้าน Silly Putty เป็นวัสดุใหม่ เขาไม่ได้ทำซ้ำความคิดริเริ่มนี้ซึ่งช่วยปรับปรุงความสัมพันธ์ของพวกเขาเพียงเล็กน้อย
ในความเห็นของฉัน Segrè และ Hoerlin มีบทบาทสำคัญต่อ Fermi ที่มีต่อนักฟิสิกส์รุ่นเยาว์หลังสงครามโลกครั้งที่สอง น่าจะเป็นการเปิดเผยเมื่ออ่าน เช่น จากนักทฤษฎีผู้ยิ่งใหญ่ Murray Gell-Mann และ Chen-Ning Yang ที่ทำงานอย่างใกล้ชิดกับเขา ในทำนองเดียวกัน คงจะดีไม่น้อยหากได้ทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวคิดของ Fermi เกี่ยวกับต้นกำเนิดของรังสีคอสมิกและความคิดของเขาเกี่ยวกับอนาคตของเครื่องเร่งอนุภาคขนาดเล็กกว่าอะตอม ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2497 เขาได้บรรยายการมองการณ์ไกลโดยจินตนาการถึงความเป็นไปได้ในการสร้างเครื่องเร่งอนุภาคที่สูงมากซึ่งคาดไว้โลกทั้งใบภายในปี 2537 ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
